Comme nous l'annoncions dans notre édition d'hier, l'imam d'Empalot, Mohamed Tatai, est porteur d'un projet de mosquée à Pech-David.

L'association qu'il préside, Cercle de dialogue civilisationnel (CDC), a acheté un vaste terrain de 5.000 m2 il y a un an, grâce à une collecte de fonds auprès de 5.000 fidèles, dans les différents lieux de cultes de Toulouse. Près de 304.898 € (2 MF) ont été réunis en moins de trois mois. Mohamed Tatai, 38 ans, de nationalité algérienne, installé à Toulouse depuis 1987, n'attend plus que le permis de construire, devant être délivré par la municipalité vers le 20 mars. Ce projet inquiète les autorités au regard de la personnalité controversée de l'imam d'Empalot. Ce projet divise aussi la communauté musulmane de Toulouse, entre 35 et 40.000 personnes. Certains parmi les responsables religieux et associatifs n'y voient qu'une initiative personnelle. Et en aucun cas, il ne s'agirait du projet de « Grande mosquée » comme cette religion, deuxième de France, l'a revendiqué à Toulouse au cours de ces vingt dernières années.

A l'aide d'un traducteur, Mohamed Tatai répond en arabe aux questions de « La Dépêche du Midi ».

Pourquoi une nouvelle mosquée à Toulouse?

L'idée d'une mosquée remonte à une vingtaine d'années. Durant ces vingt ans, le culte musulman se faisait dans des lieux qui n'étaient pas dignes de la deuxième religion de France, ni des sacrifices des Français musulmans. Il y a des endroits qui sont des caves. Ce vendredi, nous avons célébré la fête de l'Aïd El Kébir (sacrifice du mouton) à la mosquée d'Empalot. Il y avait 1.500 personnes dans le froid, la plupart à l'extérieur de la mosquée, faute de place. Depuis vingt ans, de nombreuses personnes ont oeuvré pour réaliser ce rêve d'une grande mosquée et nous avons toujours vécu avec des promesses pour obtenir un terrain de la mairie, comme cela s'est pratiqué dans d'autres villes en France. C'est la communauté musulmane qui a pris l'initiative d'acheter un terrain, vu le nombre croissant des membres de la communauté et que nous avions attendu assez longtemps...

La communauté musulmane vous reproche votre individualisme dans ce projet...

On n'a jamais essayé de lier ce projet à la représentativité de la communauté musulmane de Toulouse. Cette mosquée ne sera pas le porte-parole de toute la communauté musulmane de Toulouse.

Il y a certains représentants qui n'ont fourni aucune aide dès le départ pour ce projet et qui pensent aujourd'hui que la mosquée n'est pas une priorité.

Nous sommes indépendants de tout courant politique ou religieux.

Qu'on soit libre dans le cadre des lois représentatives et loin des influences extérieures à la France. Mais cette indépendance a un prix!

Justement, qu'en est-il du financement de cette future mosquée?

En l'espace de deux mois et demi, entre février et avril 2000, nous avons organisé essentiellement à Toulouse une collecte qui a permis de réunir 304,898 € (2 MF), auprès de participants toutes catégories socio- professionnelles confondues. 98 % des dons proviennent de personnes aux revenus parfois très modestes. C'est une manière de montrer aux gens qu'ils sont les participants actifs à ce projet de mosquée. Cette collecte s'est déroulée dans la transparence, avec des reçus et la préfecture en était informée. Environ 5.000 personnes ont participé à ce rêve de vingt ans...

Qu'avez vous fait de cet argent?

Nous avons acheté ce terrain au 2, chemin des Côtes-de-Pech- David, pour 213.429 €

(1,4 MF). Un endroit accessible par les transports en commun et pas très éloigné du centre-ville.

Et maintenant?

La collecte s'est arrêtée après l'achat du terrain. Nous attendons maintenant impatiemment l'autorisation de construire. Nous devrions avoir la réponse le 20 mars. On ouvrira alors une nouvelle collecte dès que nous aurons les autorisations de la préfecture et de la mairie. Avec une nouvelle manière d'organiser la collecte: les participants s'acquitteront directement des matériaux nécessaires à cette réalisation. Le coût de la construction est estimé à 1,3 millions d'euros (entre 8 et 9 MF)

Dans la communauté, on vous reproche de ne pas parler en français?

Je comprends et je parle le français mais par souci d'être parfaitement compris, je préfère faire appel à des interprètes.

Propos recueillis par Valérie SITNIKOW

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Rachid Boumahdi : « Ce n'est pas le grand projet de mosquée de Toulouse »

Rachid Boumahdi, imam à Portet-sur-Garonne, est secrétaire-général de la Coordination des associations cultuelles musulmanes de Midi- Pyrénées, et également maître de conférences en sciences économiques à Toulouse.

Rachid Boumahdi estime que « la création d'une mosquée n'est nécessaire que pour les musulmans d'Empalot. Le lieu de culte actuel ne suffit pas pour y accueillir les fidèles. Le projet de Mohamed Tatai sera régi par une personne bien précise. Ce ne sera pas toutefois la grande mosquée de Toulouse qui doit être régie par une délégation collégiale. L'idée de faire une grande mosquée ne s'impose pas aujourd'hui. Ce que l'on préfère ce sont des petits lieux de culte dans chaque quartier. Un musulman de Bellefontaine ou de Portet-sur- Garonne n'ira pas jusqu'à Pech-David!

Mohamed Tatai est venu chez nous et a ramassé des dons, c'est très bien. Personne ne conteste cela. Il ne représente pas de courant de pensée particulier, et n'a derrière lui aucun parti, à ma connaissance. C'est un homme qui veut régir seul, en se positionnant par sa science au-dessus de la multitude. En cela c'est un peu réducteur... »

Propos recueillis par V. S.